Настоящее исследование направлено на изучение вопросов, связанных с трудовой адаптацией преподавателей вузов и развитием их профессиональных компетенций. В настоящее время вузам, работающим в условиях высокой конкуренции, необходимо максимально эффективно организовывать процесс профессионального развития преподавателей. Трудовая адаптация является одним из ключевых элементов процесса профессионального развития. Особого внимания требует первичная трудовая адаптация, так как развитие в данный период формирует квалификационные основы специалиста на последующих этапах профессионального становления. В качестве цели исследования автор статьи определяет уточнение понятия первичной трудовой адаптации для сферы деятельности преподавателя вуза. Данное уточнение необходимо в силу неоднозначности подходов к определению понятия адаптации, а также с отсутствием на практике отдельной категории первичной трудовой адаптации для преподавателя вуза. В статье проведен анализ определений понятия адаптация, приведены классификации трудовой адаптации и позиции различных авторов. В качестве основы исследования определено разделение процесса трудовой адаптации на первичную и вторичную. Базовым определением выбрана первичная трудовая адаптация. Для уточнения первичной трудовой адаптации преподавателя вуза, в статье используется ряд подходов: эволюционный, процессный и компетентностный. Использование каждого из подходов позволяет сформировать уточнение определения первичной трудовой адаптации преподавателя вуза в отдельной части исследуемого понятия. Комплексное применение подходов позволяет получить обобщенное определение, которое учитывает особенности сферы деятельности преподавателя вуза, специфичный характер трудовой адаптации в условиях отсутствия опыта трудовой деятельности, а также позволяет получить инструмент для эффективного управления персоналом в части разработки методов развития начинающих преподавателей в вузе в период первичной трудовой адаптации.